Темное время суток. Фантастический роман - Страница 36

Рассвет застиг путников в степи.

За рулем сидел Рамон. Руководствуясь указаниями нюхача, он вывел «чероки» с проселка на заброшенное двухполосное шоссе, протянувшееся в юго-западном направлении. Около десяти утра шоссе влилось в трассу М13.

– Мы близко? – обратился Рамон к нюхачу.

– Немного, – пролаяло странное существо. – Цель замедляется.

– Конечно, замедляется, – буркнул Азарод. – Они перекинулись в людей. Сохранить темп не удастся.

– У Лайета должен быть план, – заметил Ефимыч.

Все разговаривали на эспере, хотя Рамон, Кадилов и Валик предпочли бы русский. Эспер – искусственный межсрезовый язык, разработанный профсоюзными деятелями несколько столетий назад. Смесь мировых языков, которыми пользовались жители многих известных реальностей. Рамону пришлось учить эспер под надзором куратора, а затем оттачивать полученные навыки общения в полевых условиях. Но это – отдельная история.

– Ты сможешь сориентироваться по карте? – спросил Рамон у нюхача. – Где они сейчас?

– Невозможно, – отрезал Друмкх. – Пока только направление. И сила запаха.

Рамон задумался.

Что ж, локацию можно вычислить. Определить вектор движения, глянуть на карту. Наверняка будут пересечения с мелкими городками и поселками. А еще – сила запаха. Это поможет обозначить дистанцию.

Ефимыч словно прочел мысли Никиты.

– Куда они идут?

Друмкх принюхался.

– Строго на запад. Вдоль трассы.

Старик кивнул.

– А что с запахом? – вклинился Рамон. – Ты можешь прикинуть расстояние?

– Могу, – гордо заявил Друмкх. – Примерно полсотни ваших километров.

Ваших.

Ну да, у нюхачей свои меры длины.

Кадилов тотчас достал из бардачка карту области. Разложил на коленях, стал водить пальцем и что-то бормотать себе под нос.

– Что там? – не выдержал Рамон.

Кадилов ткнул пальцем в зеленое пятнышко.

– Новозыбье. Придется свернуть с трассы, но это недалеко.

Мимо проносились однообразные поля, заброшенные деревушки и приходящие в упадок заправки. Рамон задумался над тем, что Лайет по каким-то причинам не совершает межпространственный переход. Почему? Самое разумное сейчас – быстро прыгнуть в другой мир. Не получается?

В стае нет проводника.

Это единственное объяснение. Поэтому беглецы спрячутся в относительно крупном городе и дождутся того, кто вытащит их из Утопии.

Нужно спешить.

* * *

Пардус висел на карнизе трехэтажного дома. Лапы вцепились в кладку, голова неестественно вывернута. Шерсть намокла от проливного дождя. Длинные капли растягиваются в воздухе, срываются с крыш, балконов и веток деревьев. По мостовой текут мутные ручьи. Вода бурлит в стоках и сливных люках.

Пардус отлипает от карниза.

Как в замедленном сне.

Прыжок пятнистого зверя служит сигналом. Волколаки, прятавшиеся в темной подворотне, срываются в бег. Из-за ржавого почтового киоска с ревом выдвигается урс.

– Займись пардусом, – приказал Рамон.

Даздра кивает.

– Волчары за вами.

Мумик и Потанин перемещаются на левый фланг – под защиту стены. Рамон почти сразу начал командовать в их небольшом отряде. Сказался боевой опыт. В Курдистане под начлом Никиты был взвод боевиков. Кто из Чечни, кто из Казани. Разные люди.

Медведь вырос перед Рамоном.

Ревущая груда шерсти, стальных мышц и когтей. Есть заблуждение, что урсы неповоротливы. Что от них легко убежать. Это не так. Размер и массивность – лишь подспорье в бою. Урсы наносят противникам стремительные сокрушающие удары, после которых никто не поднимается. Поэтому близко их подпускать нельзя.

Никита разрядил в медведя оба ствола дробовика. Переверта швырнуло на облупившуюся стену газетного киоска. Туша безвольно сползла на мостовую и растворилась в воздухе.

Потанин и Мумик открыли огонь по волколакам. Даздра взмахнула когтями и, разумеется, промахнулась.

Оборотни исчезли.

Словно кто-то выключил картинку. В принципе, так оно и было – команда Рамона сражалась с проекциями, созданными магией профсоюзных ведунов. Город был декорацией. Полигоном. И, похоже, наемники завалили очередное испытание.

Реальность сгустилась, чтобы создать куратора.

Это был незнакомый куратор. Его обязанности сводились к тому, чтобы гонять новичков по полигону, стравливая их с фальшивыми перевертами. Бой останавливался всякий раз, когда испытуемые совершали ошибку.

– Что не так? – спросил Рамон.

Куратор мрачно уставился на Даздру.

– Пардусы слишком быстры для человека.

– Это мы знаем.

– Тогда почему Даздра полезла на него с когтями?

– Я приказал.

– Неправильное решение. Она погибнет, пардус атакует тебя со спины. Оба ствола обреза пусты. Ты не успеешь перезарядить оружие. Не успеешь достать нож. Не сможешь уклониться. Ты умрешь. Потом умрут остальные.

Никита выругался.

– Хорошо. Что я должен был сделать?

– Подумай.

Никита мысленно отмотал стычку в начало. Пардус на карнизе. Медведь еще далеко. Волков нет. Но кошколаки всегда работают в связке. Значит, ты мог предположить, что на узкой улочке будет засада.

Решение пришло моментально.

– Я должен был выстрелить в пардуса, – сказал Рамон. – Завалить его под карнизом. Даздру и Мумика – к волкам. Потанина с помпой – на урса.