Валик посмотрел в глаза Рамону. Перевел взгляд на Кадилова. Вероятно, он считал ответ плохим. Или неудобным.
– Не томи, – махнул рукой Никита. – Там хоть люди есть?
– А как же, – ухмыльнулся ведун. – Это Ржавчина.
Воцарилась тишина.
– Ты уверен? – переспросил Рамон.
Валик кивнул.
Сложно сказать, почему охотники не любят Ржавчину. Бывают миры и похуже. Постъядерные слои, например. Или варианты Земли, столкнувшейся с астероидом. На Ржавчине можно жить. Да, там царит беспредел, а экология в полном раздрае. Оборотни повсюду. Но люди, обустроившиеся в городах-крепостях, наладили отношения с реальностью. И даже к чему-то стремились.
На Ржавчине всем не везло.
Охотники считали этот слой каторгой. Разумных объяснений этому не существовало. Невезучий слой, и все тут. Делаешь все правильно, а напарники гибнут. Тактика разбивается о непредсказуемость. В общем, надо пожить на Ржавчине, чтобы невзлюбить ее всей душой.
– Стоп машина, – сказал Кадилов.
От неожиданности Рамон подчинился. Моторы глушить не стал, просто остановил вездеход в километре от купола.
– Ты чего, Ефимыч?
– Надо портал пробивать, – заявил ангел. – Сейчас.
– А вездеход? – не понял Рамон.
– Туго соображаешь, Никитос. Вот представь: мы загоняем вездеход в ангар, разгружаемся, тащим все шмотки на подземные ярусы, пакуемся в джип. А дальше? Время потеряно. «Чероки» не приспособлен к условиям Ржавчины. Сломаемся посреди пустыни. И сдохнем от обезвоживания.
Рамон осмыслил сказанное. Кадилов прав по всем пунктам. Нельзя колесить по Ржавчине на обычном внедорожнике. Это верная смерть. Там даже вертушки модифицированы, без этого никак.
– Ты предлагаешь угнать «Арктос»? – не поверил своим ушам Валик.
– Конечно, – ухмыльнулся Кадилов. – Укради или умри.
– Это апокриф? – не выдержал Рамон. – Одиннадцатая заповедь?
Ефимыч нахмурился.
– Не трожь святые тексты.
– Ладно-ладно, – Рамон примиряюще замахал руками. – Ты прав, дружище. Но это серьезный косяк. Попахивает скандалом.
– Попахивает, – согласился Ефимыч. – Так что мы свяжемся с куратором Ржавчины и объясним ситуацию. Этот мужик свяжется с куратором приполярных зон Ётунхейма. Профсоюз все утрясет, не дрейфь. Им ведь позарез нужен результат, а?
– Чего шумите, – проворчал Азарод, высунув голову из машинного отсека. – Рань несусветная.
– Кто рано встает… – начал Рамон. Встретив тяжелый взгляд Ефимыча, решил не продолжать. – У нас совещание.
– Занятно, – Азарод поднялся на пару ступенек и стал значительно выше ростом. – Излагайте.
– Они собираются угнать вездеход, – выпалил Валик.
Азарод кивнул:
– Дельная мысль. Машинка мне нравится.
Сказав это, некромант выглянул в окно. Купол заслонял половину неба. Казалось, из-за горизонта выдвинулся диск черного солнца, пожирающего мир.
– И куда едем?
– На Ржавчину, – сообщил нюхач.
Некромант что-то произнес на своем языке. По тону Рамон догадался, что это ругательство.
– Выбора нет, – сказал Ефимыч.
Горизонт превратился в алую полоску, подсветившую края аркаимского купола. Небо начало светлеть. Доброе августовское утро.
– Решено, – сказал Азарод. – Только заправиться нужно.
– Не волнуйся, – успокоил товарища Валик. – Портал я выведу в город.
– Только не Бангкок, – взмолился Никита.
Ведун рассеянно кивнул.
Ему предстояло настроиться на межпространственный переход.
Поезд мчался к Токийскому заливу.
Тейн объяснил напарнику, что пробить портал в квартире он не смог из-за «колпака». Диаблеро накрыл дом магическим пологом, препятствующим любым переходам. Полог не пропускал фамильяров, мешал писать сообщения. Поэтому Рамон не смог собраться быстрее.
Они на хвосте.
Звучит, как в дешевом шпионском боевике. Но Тейн нервничал. Он не был уверен, что история завершится хэппи-эндом. Основатель располагал значительным влиянием в срезе.
Там целая группировка.
Мегаполис разворачивал свои фрактальные построения, перебирал светящиеся призмы домов. Зажигал рекламные полотнища, разматывал кабели улиц. Под крышей вагона гнездились дурные предчувствия.
Тейн хотел добраться до острова Одайба. Этот район контролировался куратором и несколькими мощными ведунами, так что оборотни не рискнут переступить запретную черту.
– Поэтому, – добавил охотник, – им выгодно напасть раньше.
Никита пожалел, что в рюкзаке нет «аграма». Да, огнестрел в Токио под запретом, но мертвецов законы не волнуют. Ствол в кобуре придал бы охотнику немного уверенности.
– Диаблеро тяжело убить, – задумчиво проговорил Тейн. – Знаешь, чем они отличаются от перевертов?
Рамон покачал головой.
– Оборотень переделывает свою плоть. Меняет форму. А диаблеро создает иллюзию отсутствия. Понимаешь, все думают, что колдун окопался в далеком срезе. Он как бы вселяется в тело оборотня и манипулирует им в своих интересах.
– Это не так?
– Отчасти так, – Тейн задумался на пару секунд. – Но чаще всего диаблеро находится рядом с тобой. Его тело невидимо. Крутые диаблеро, так называемые основатели, отправляют на поле боя своего астрального двойника. Этот двойник держится рядом с оборотнем, контролирует его. Смерть оборотня ничего не значит – двойник просто возвращается к своему хозяину.